Libri di storia dell'arte, guida all'acquisto

“…Ogni generazione è a un certo momento in rivolta contro i canoni dei predecessori; ogni opera d'arte fa appello ai contemporanei non solo per ciò che fa ma anche per ciò che lascia da fare…” (E.Gombrich)

La scelta di un volume di storia dell’arte presuppone aver chiaro in mente innanzi tutto quale sia il nostro livello di preparazione sulla materia e inoltre se ci sono periodi particolari o discipline specifiche sulle quali ci vogliamo documentare. O se invece sono soltanto particolari artisti che ci interessano, per cui dovremmo indirizzarci verso le monografie.

Partiamo dal presupposto che ci occorra un testo che possa darci un’idea degli stili artistici e che comprenda tutta la storia dell’arte, dai Sumeri alle avanguardie post-moderne. In questo caso la scelta può cadere anche su testi scolastici, quali ad esempio quelli di De Vecchi-Cerchiari o ancora quelli di Carlo Argan, anche se un poco più complessi come linguaggio, ma certamente esaurienti da un punto di vista storico. Recentemente inoltre sono stati pubblicati volumi sotto forma di atlanti, volumi cioè che seguono un doppio filo, sia storico che geografico, quali ad esempio “Itinerario nell’arte”, che presenta alla fine una tavola sinottica ove autori, correnti e movimenti scorrono cronologicamente dando una visione antologica della materia. Da ricordare ancora vi è l’opera di Bernini-Rota o la classica, anche se limitata all’arte italiana, collana di Piero Adorno. 
Tra tutti questi testi, indimenticabile resta “La storia dell’arte raccontata da Ernst Gombrich”. Sicuramente è il testo d’arte più conosciuto al mondo. Destinato a tutti coloro all'esordio nella materia, offre una visione dell’arte che si muove insieme alla storia per cui vengono dall’autore cercati tutti quegli elementi che possano far comprendere come, ogni cambiamento nelle correnti, nel gusto, nel pensiero artistico, ha un rapporto di imitazione o di rottura con quanto prima era in auge e non necessariamente rappresenti un progresso. Ne emerge una visione che concatena le esperienze artistiche e il passare dei secoli, offrendo così un omogeneo panorama complessivo. 
Accanto a queste scelte di carattere generale, che certo qui non si esauriscono, essendo molto vasta l’offerta nelle librerie, scelte più mirate ci portano a libri di storia dell’arte su specifici secoli o su determinate forme espressive come storia dell’arte antica, storia dell’arte moderna, oppure storia della pittura o storia della scultura. Da questa prima selezione si arriva infine alle monografie, ovvero ai testi sui singoli autori o al più, sui singoli movimenti fino a giungere, per talune opere, a saggi monografici che parlano solo di dell’una o dell’altra, come ad esempio su “l’ultima cena di Leonardo”, reduce da un lunghissimo restauro e tutt’oggi oggetto di una oramai storica querelle tra critici e storici.