Storia della letteratura inglese di Praz, recensione del libro

"….ma la morale spicciola dell'epoca (vittoriana ndr) ha qualcosa di caricaturale [...] i ridicoli sottointesi per cui non si poteva, per esempio, parlare di gambe né a proposito di donne né di tavole (e le tavole erano drappeggiate dal tappeto come le signore erano soffocate dalle vesti che non dovevano consentire la vista dei piedi)…”

Eminente studioso di arte e letteratura oltre che viaggiatore e collezionista d’arte, Mario Praz è dai più ricordato per la sua celeberrima “Storia della Letteratura Inglese”, per molti anni adottata nelle scuole secondarie ed ancora oggi testo di riferimento. Studioso soprattutto dell’epoca e del romanzo vittoriano, i suoi studi si estesero poi al romanticismo ed al realismo inglese fino a completare la propria indagine con studi sul gotico inglese al quale fece risalire le origini romantiche di certo poema narrativo in un altrettanto famoso studio di estetica letteraria.

Mario Praz è stato considerato da molti più un esteta che non un critico letterario, anche per il suo particolarissimo modo di esporre la materia. Il suo approccio spesso tacciato come figurativo e riluttante a seguire i canoni della corretta esposizione, in realtà è stato un particolare modello di indagine, non molto scientifica se vogliamo ma, per certo, di estrema efficacia nel consegnarci una visione completa di ogni periodo preso in considerazione.

É attraverso i piccoli aneddoti o il personaggio minore o ancora la citazione dell’opera secondaria che ci inquadra ora la letteratura del 600, ora la poesia del romanticismo, ora la cultura inglese nel periodo del romanzo borghese.

Peraltro, fu invece modernissimo precursore delle nuove forme di ricerca, citando e sperimentando il nuovo modello di Propp che, con le 31 sequenze narrative da lui individuate, avrebbe da allora rivoluzionato il modello interpretativo della struttura narrativa. La Storia della letteratura inglese rimane un testo insuperato per la sua prosa e per la particolare trattazione della materia. Le conclusioni certo, come tutti i traguardi, sono in parte superate da studi successivi. Fine traduttore di poeti inglesi, Praz aggiunse questa sensibilità al suo lavoro di critico. Inoltre, la sua figura di docente “europeo” con una cattedra di letteratura italiana all’Università di Manchester ed una di letteratura inglese a “La Sapienza” di Roma, ne fanno un interprete magistrale. Il volume è stato poi accantonato dalle scuole e dagli ambienti letterari, in virtù forse, come ebbe a dire Indro Montanelli, suo grande amico e stimatore, della mancanza di lobby che lo sostenesse. Oggi, in virtù anche della rivalutazione di altri suoi testi, soprattutto di estetica e di arte, anche la Storia della Letteratura Inglese sta godendo di una rinnovata attenzione, che l’ha repentinamente reinserita nei progetti editoriali delle case editrici.